Fyra olika typer av autism – Ny forskning förändrar synen på autismspektrumet

Nyligen publicerade forskare en omfattande studie, uppmärksammad i en artikel på Omni, som visar att autism inte bara är ett enda brett spektrum – utan att det går att urskilja fyra tydliga och biologiskt åtskilda typer av autism. Studien bygger på analys av stora mängder genetisk och klinisk data från tusentals individer och markerar ett möjligt paradigmskifte i hur vi förstår autism och andra neuropsykiatriska funktionsvariationer.

För oss på NPFbutiken.nu, som dagligen möter frågor, erfarenheter och behov från personer med autism, ADHD och andra NPF-diagnoser, är detta inte bara intressant forskning. Det är kunskap som berör på djupet – och som kan få verklig betydelse i människors vardag.

Autism – mer än ett spektrum

Begreppet autismspektrum har länge använts för att beskriva hur olika autism kan ta sig uttryck: från stora till små stödbehov, från tidiga utvecklingssvårigheter till mer subtila sociala och kommunikativa utmaningar. Men spektrumtanken har också haft en baksida.

Många med autism – och deras anhöriga – känner igen sig i känslan av att inte riktigt passa in i den generella beskrivningen. "Jag har autism, men inte på det sättet." Den nya studien sätter ord på just detta: alla med autism delar inte samma biologiska eller utvecklingsmässiga utgångspunkt.

Forskarna identifierade fyra huvudgrupper, där varje grupp uppvisar egna mönster när det gäller genetik, utveckling, samsjuklighet och funktionssätt.

De fyra typerna av autism – en djupare förståelse

1. Autism med bred påverkan

Denna grupp kännetecknas av tidiga och tydliga utvecklingssvårigheter. Här syns ofta stora utmaningar inom språk, kommunikation och socialt samspel, tillsammans med mer omfattande repetitiva beteenden. Det är också i denna grupp som stödbehovet ofta är stort redan från tidig ålder.

Ur ett NPF-perspektiv är detta den grupp som samhället traditionellt haft lättast att identifiera – men samtidigt den grupp där rätt stöd i rätt tid är allra mest avgörande för livskvaliteten.

2. Autism med försenad utveckling och blandad profil

Här finns också tidiga utvecklingsförseningar, men ofta utan samma grad av psykiatrisk samsjuklighet som i andra grupper. Det kan handla om barn och vuxna som haft en långsam start i livet, men som senare utvecklar starka förmågor inom vissa områden.

Denna grupp påminner oss om hur missvisande det kan vara att dra slutsatser tidigt. Utveckling är inte linjär – och autism följer sällan förväntade mallar.

3. Autism med mildare men tydliga svårigheter

Den tredje gruppen består av personer som inte haft tydliga utvecklingsförseningar, men som ändå upplever påtagliga svårigheter inom socialt samspel, kommunikation och vardagsfunktion. Många i denna grupp får diagnos senare i livet – ibland först i vuxen ålder.

Här möter vi ofta människor som "klarat sig" länge, men till priset av hög stress, utmattning och maskering. Det är också här många vuxna med autism känner igen sig.

4. Social och beteendemässig autism med samsjuklighet

Den största gruppen i studien utmärks av relativt normal tidig utveckling, men hög förekomst av samsjuklighet som ADHD, ångest, depression eller tvångssyndrom. Autism i denna form kan vara svår att upptäcka, just eftersom den ofta överskuggas av andra diagnoser.

Detta är särskilt relevant för NPF-butiken.nu:s målgrupp, eftersom många lever med flera överlappande NPF-tillstånd och upplever att deras behov hamnar mellan stolarna.

Varför spelar detta någon roll?

En av de viktigaste slutsatserna i studien är att autism inte bara skiljer sig i grad – utan i natur. Det innebär att:

• Diagnostik kan bli mer träffsäker i framtiden

• Stödinsatser kan anpassas bättre efter individens faktiska behov

• Forskning om behandling, pedagogik och hjälpmedel kan bli mer personcentrerad

För oss som arbetar nära NPF-området väcker detta också en viktig reflektion:
Hur ofta har människor fått "fel" stöd – inte för att stödet varit dåligt, utan för att det varit för generellt?

En personlig reflektion – igenkänning och lättnad

Många som får en NPF-diagnos beskriver en stark känsla av igenkänning, men också förvirring. "Varför stämmer inte allt in på mig?" Den här studien kan ge svar som är både befriande och stärkande.

Att förstå att autism kan se fundamentalt olika ut – inte bara ytligt – kan minska känslan av att vara "fel sorts autist". Det finns ingen mall man måste passa in i.

Vad kan detta betyda i framtiden?

På längre sikt kan denna forskning leda till:

• Mer individanpassad vård och stöd

• Bättre förståelse i skola och arbetsliv

• Ökad acceptans för att NPF inte är något enhetligt

För oss på NPFbutiken.nu stärker detta också vår grundidé: att det behövs flexibla lösningar, hjälpmedel och produkter som fungerar i verkligheten, för verkliga människor med olika behov.

Avslutande tankar

Den nya forskningen om de fyra typerna av autism påminner oss om något grundläggande: bakom varje diagnos finns en individ. Med sina styrkor, sina svårigheter och sitt sätt att fungera i världen.

Ju mer vi lär oss om NPF – på djupet – desto bättre kan vi skapa ett samhälle där fler får möjlighet att må bra, fungera och vara sig själva.

Och kanske är just detta studiens viktigaste bidrag: inte att dela in människor i fler kategorier, utan att visa hur stor variation som alltid har funnits – men först nu börjar bli förstådd.