Många föräldrar reagerar när de upptäcker att deras barn ständigt tuggar på tröjärmar, luvsnören, kragar eller andra föremål. Ofta uppstår frågor som:

"Är det här normalt?"

"Är barnet stressat?"

"Kan det bero på ADHD eller autism?"

"Hur får vi barnet att sluta?"

Det korta svaret är att tuggandet ofta fyller en funktion. För många barn handlar det inte om en ovana, utan om ett sätt att reglera kroppen och nervsystemet.

I den här artikeln går vi igenom varför vissa barn tuggar på kläder, vad forskningen säger och vilka strategier och hjälpmedel som kan vara värda att prova.

Varför tuggar vissa barn på kläder?

Att tugga är ett naturligt beteende hos små barn, särskilt under perioder då tänderna utvecklas.

Hos äldre barn kan tuggandet däremot fylla andra funktioner.

Vanliga orsaker kan vara:

• behov av sensorisk stimulans
• stress eller oro
• koncentrationssvårigheter
• behov av självreglering
• vana
• understimulering

För många barn sker det helt omedvetet.

De märker ofta inte själva att de tuggar.

Munnen är ett viktigt sinne

Vi tänker sällan på munnen som ett sensoriskt organ.

Men munnen innehåller ett stort antal känselreceptorer och ger hjärnan mycket information.

För vissa barn känns det därför naturligt att söka stimulans genom att tugga.

Det kan ge:

• tydligare kroppsuppfattning
• lugnare känsla
• bättre koncentration
• minskad rastlöshet

Precis som vissa barn gungar med benen eller snurrar en penna mellan fingrarna kan andra tugga på sina kläder.

Är det vanligt vid autism och ADHD?

Ja.

Barn med autism eller ADHD beskriver oftare än andra ett behov av olika former av sensorisk stimulans.

Det betyder däremot inte att alla barn som tuggar på kläder har en neuropsykiatrisk funktionsnedsättning.

Många barn utan diagnos gör också detta.

Skillnaden är ofta hur länge beteendet finns kvar, hur intensivt det är och om det påverkar vardagen.

När fyller tuggandet en funktion?

Många föräldrar märker att barnet tuggar mer:

• när det koncentrerar sig
• vid läxläsning
• framför TV:n
• under bilresor
• när barnet blir stressat
• vid trötthet
• i nya miljöer
• under skoldagen

Det kan vara en signal om att barnet försöker reglera sina sinnesintryck eller sin energinivå.

Ska man försöka få barnet att sluta?

Det är lätt att vilja säga:

"Sluta tugga på tröjan."

Men om tuggandet fyller en viktig funktion finns risken att barnet istället börjar:

• bita på naglarna
• tugga på pennor
• bita på huden
• tugga på leksaker
• tugga på hår

Därför är det ofta mer hjälpsamt att först försöka förstå varför barnet tuggar.

När orsaken blir tydligare blir det också lättare att hitta ett alternativ som fyller samma funktion.

Vad kan hjälpa?

Det finns ingen lösning som passar alla barn.

Men många familjer upplever att följande strategier kan vara värda att prova.

Tugghjälpmedel

Tugghjälpmedel är särskilt utformade för att tåla upprepad tuggning.

De finns i olika:

• former
• storlekar
• hårdheter

Till skillnad från kläder eller pennor är de gjorda för just detta ändamål.

För många barn blir de ett tryggare och mer hygieniskt alternativ.

Sensoriska hjälpmedel

Om barnet främst tuggar när det behöver koncentrera sig kan andra sensoriska hjälpmedel också vara hjälpsamma.

Exempel kan vara:

• Viftis
• TystKula
• Tussie
• sensoriska ringar
• handrullar

Olika barn föredrar olika typer av stimulans.

Pauser

Om tuggandet ökar under långa aktiviteter kan korta rörelsepauser ibland göra stor skillnad.

Några minuters rörelse kan hjälpa barnet att reglera både energi och koncentration.

Förutsägbar vardag

Stress kan förstärka behovet av självreglering.

Tydliga rutiner, visuella scheman och god framförhållning kan därför minska behovet hos vissa barn.

När bör man söka råd?

Om tuggandet:

• leder till skador på tänder eller mun
• innebär att barnet sväljer material
• orsakar stor oro
• påverkar vardagen mycket
• uppstår tillsammans med andra tydliga svårigheter

kan det vara klokt att diskutera situationen med exempelvis barnhälsovården, elevhälsan, en arbetsterapeut eller annan vårdkontakt som känner barnet.

Vanliga frågor

Är det farligt att tugga på kläder?

Själva tuggandet är oftast inte farligt, men kläder är inte gjorda för att tuggas på. Tyg kan slitas, färgämnen och fibrer kan lossna och plaggen blir snabbt förstörda.

Är tuggande ett tecken på autism?

Inte nödvändigtvis.

Många barn tuggar periodvis utan att ha autism.

Om beteendet kombineras med andra svårigheter kan det vara en del av en större bild, men tuggande i sig räcker inte för att dra några slutsatser.

Är det vanligt vid ADHD?

Ja, vissa barn med ADHD söker mer sensorisk stimulans och kan därför tugga på olika föremål.

Finns det hjälpmedel?

Ja.

Det finns särskilt utformade tugghjälpmedel som är utvecklade för att ge ett säkrare och mer hållbart alternativ till kläder, pennor eller andra föremål.

Sammanfattning

Att ett barn tuggar på kläder handlar sällan om trots eller dåliga vanor.

För många är det ett sätt att reglera kroppen, hantera stress eller få den sensoriska stimulans som nervsystemet behöver.

Genom att försöka förstå varför barnet tuggar, istället för att enbart försöka stoppa beteendet, blir det ofta lättare att hitta lösningar som fungerar på lång sikt.

Alla barn är olika, och det som hjälper ett barn behöver inte passa ett annat. Med tålamod, nyfikenhet och rätt stöd går det ofta att hitta strategier som gör vardagen enklare – både för barnet och för resten av familjen.